“甜水萝卜”何时扬名，难以考证，但笔者翻阅《新会县志》，却见其上记载：“（新会）畅销港澳的名牌特产有：甜水萝卜、三和菜芯、杜阮苦瓜……等等”，由此可知“甜水萝卜”扬名，不是近年之事。
1 冬至前后，是甜水萝卜的旺销日子
冬至前一天，笔者在崖门镇农办钟主任的带领下，来到甜水村。
据介绍，明朝洪武年间（1368－1398年），李姓先祖膳扶率族人从台山来到崖门镇时，见一块空地被一条宽七八十米、清澈如镜的水流环绕着，甚为惊奇，觉得那块空地是难得的风水宝地，故与族人一同留了下来。担环绕村之水饮用，水清凉甘甜，村子从此便称“甜水村”。
笔者与钟主任沿路前往萝卜地时，见路上停了好几辆汽车、摩托车，路边放有一箱箱、一袋袋打好包的萝卜。到地头时，抜萝卜的、买萝卜的人来人往，好不热闹！
据镇府的人介绍，冬至前后，是甜水萝卜的旺销日子。近年，甜水萝卜还招引了不少外地人开车过来收购，因为好多人吃了甜水萝卜煮的汤圆，都难以抗拒它的魅力。
笔者采访那些萝卜种植户时，几次都被订购萝卜的电话所打断。到中午，单李国盛一个种植户就卖出了3500多公斤。
2 谁能抵挡甜水萝卜的“诱惑”？
《本草纲目》说，萝卜“味辛、甘、温、无毒，……同羊肉、银鱼煮食，治劳瘦咳嗽；同猪肉食，益人。……化痰消导，杀魚腥气、治豆腐积……”除此，还可做成萝卜干、甜酸萝卜等。
甜水村何时起种萝卜，找不到文字记载。据说，清嘉庆四年（1799年），有村民在甜水坑试种萝卜，吃过后发觉特别甜，便扩大种植。最初只有几分地，后来扩大到200多亩。民国时，甜水萝卜已负盛名，并少量出口港澳。上世纪80年代初，甜水萝卜被列为新会十大名菜之一。
甜水萝卜与众不同之处在于其清甜、脆口、无渣、少纤维，它可以同多种肉蔬做成美味菜餚，著名的有萝卜牛腩、萝卜羊肉、萝卜鱼滑、萝卜风鳝、萝卜汤圆等。无论是大酒店或小家庭，它都“入得厨房，出得厅堂”。
笔者记得，上世纪80年代初，有一次，省外贸局副局长刘顺联来新会检查工作，在崖西吃饭时，有一道菜就是甜水萝卜，吃后他连声赞好。以后，每逢来新会，他都点“甜水萝卜”这道农家菜。据说，省领导林若、钟阳胜吃过甜水萝卜后，也大为赞赏。江门市老市长李熊光是甜水村人，在职宴请时，他总把甜水萝卜推介给客人。
在会城的肉菜市场，卖菜的都说自己的萝卜是甜水萝卜，买菜的则专挑甜水萝卜买。在崖门镇的大小食肆，人们都以正宗甜水萝卜作标榜。
3 种萝卜走上致富之路
在崖门镇府大院的花坛边，萝卜种植户李俭蛹同笔者算了一笔帐：今年萝卜丰收，亩产有3000多公斤，每斤卖八九毛，每亩销售收入约5000元，扣除地租900元，肥料、农药1500元，人工1000元，每亩纯收入约1400－1500元，他种了7亩地，今年可望纯收入达到1万元。
另一个种植大户李国盛在接受采访时说：“我是吃甜水萝卜长大的，十几岁时便种萝卜，至今已40多岁。我花在萝卜上的心思，比花在老婆身上的心思还要多！”上世纪六、七十年代，他在自留地上种；开放改革后，他在承包的土地上种。最多时种20多亩，今年仍种10多亩，被人称为“甜水萝卜大王”。他售卖萝卜所得的钱，除了应付日常使用外，还在江门河南购买了一套住宅单元，又在江门河南商业一街购买了一个30平方米的铺位，以前出租，近年则由媳妇开作时装店。
甜水村的萝卜种植户约有100多户，占了全村农户的八成多。大的种植户种植面积10多亩，小的也有1亩多，售卖萝卜所得成为村民最大宗的务农收入。去年，全村萝卜的销售收入约30万元。村民们日常使用、供子女读书，甚至建屋买屋，靠的便是甜水萝卜。
4 水、土和技术，一样不能少
甜水萝卜之所以出名，靠的是三大法宝：水、土和技术。
甜水萝卜是“喝甜水”长大的。甜水坑（溪）发源于古兜山白水带，向东流入银洲湖。甜水萝卜便是用这条山溪水灌溉的。从萝卜地到源头，没有工厂、酒店，也没有居民点。为了确保灌溉水源不受污染和枯水期灌溉用水不受影响，村委会在上级有关部门的帮助下，筹资近30万元，修建了一条用水泥砌成、全长1.6公里的专用水渠，从上游引水灌溉。这些水，便是被称为甜水的无污染优质水。
甜水坑的耕地是由古兜山水经历年冲积而成的沙质土，沙泥比为6∶4，土质松软，不板结，疏水透气。加上耕作层深厚，又有火烧底（变质花岗岩）作田底，不易渗水，非常适合萝卜生长。经化验，土壤中含有多种矿物质和微量元素，萝卜吸收了这些养份，自然清甜可口。
种植和管理技术也是至关重要的。
首先，是采用轮作技术。一造禾、一造菜、一造萝卜，割完早稻后种白菜或小芥菜，收获后即种萝卜，每年如此，轮流种植，以减少病虫害的发生、避免出现厌地现象和提高地力；
其次，大量使用农家肥。崖西过去养鸡成风，近年又成为江门三个区中最大的养鸽基地，养鸡、养鸽所产生的鸡屎、鸽屎，经沤制后便是上好的农家肥。种植户便与养殖户合作，大量采集鸡屎、鸽屎用作基肥，因而化肥的使用量很少；
第三，就是使用科学的防病治病办法。萝卜病虫害初发时，使用人工捕捉，或用烟叶水喷洒，迫不得已使用农药时，也选用托布津、乐斯本等高效、低毒农药，从未使用过甲胺磷等容易使人中毒的有机磷农药。
第四，保持甜水萝卜的优良种性也很重要。甜水所种的萝卜叫南畔洲种。据镇农业办的钟主任介绍，这个品种也是他们特有的，由于本地气温高，萝卜不能开花结实，因而不能在本地育种，镇农办便与潮州文生种苗公司合作，每年把选定的良种拿去内蒙繁育，从而保证了甜水萝卜的种性不变。
此外，为使消费者吃得放心，镇农办及卫生防疫人员还不定期到萝卜地巡查，并建立了事故问责制度。
经专家和政府有关部门的专业人员实地考察、检测，2002年，甜水萝卜获得了广东省无公害农产品证书，2004年又获国家农业部农产品质量安全中心颁发的无公害农产品认证证书（证书编号：WGH-04-03160）。同年，国家商标局核准甜水萝卜使用“甜水”注册商标，成为新会区首个拥有商标的农产品。
5 只想在质量和单产上做文章
甜水萝卜现已是一个名牌商品，一个具有地理标志的产品，甜水村的人在全村5％的耕地上创造了占全村种植业30％的产值，按理应扩大种植面积，提高产量，但甜水村人却另有打算。
“稳产、保质、促销，这是今后甜水萝卜的发展方针”，甜水村李焕南书记对笔者说。
尽管如今甜水萝卜如今出了名，尽管甜水村的耕地面有4000多亩、甜水坑尚有200多亩邻近的耕地适宜种植萝卜，但村民们仍打算维持目前的种植面积，只在质量和单产上做文章，不“粗制滥造”。也许，这正是甜水人的精明之处！
