徽州蜜枣的生产原料为鲜枣、白糖、蜂蜜和麦芽糖等,以白糖制得的蜜枣质量好,麦芽糖制的次之。徽州蜜枣按颗粒大小可分为4级。其加工工艺如下:
(1)原料选择:选择果型大、果肉丰厚疏松、果核小的枣为原料。鲜枣采收要在白熟期。此期采收的枣果加工蜜枣时煮枣时间短,吸糖率高,透明度大,成品质量好。
(2)切缝、洗枣:将鲜枣均匀切割出许多有规则的直纹以利于吸糖。目前仍以手工操作为主,每粒鲜枣切40--80刀,切缝深度约为果肉厚度的1/2。将切割后的鲜枣按颗粒大小和切缝质量进行分级,再用清水淘洗干净,盛于竹筐中备用。
(3)煮枣:将鲜枣放入锅内,加入纯净的白糖和水进行烧煮。一般鲜枣与白糖和水的比例为15:9:l0。煮枣要不断翻动,当枣汤由开始时的乳白色转变为黄色时,捏一下枣子,如明显感觉到有核,说明枣已煮透。
(4)养浆、滤浆:将煮好的枣连同糖液一起盛入锅中浸泡吸糖,每隔10分钟将枣由一口锅翻到另一口锅,以保证所有的枣都能充分吸糖。待养浆的枣充分吸糖后,倒入竹筐中,滤去多余的糖液,以便于焙烘。
(5)初烘:初焙烘温度宜保持在60℃-80℃。温度太高易造成外焦肉湿。在焙烘过程中,要不断翻动枣果以使其均匀干燥。一般连续烘培24小时,待果肉内有白糖析出即可。
(6)捏枣(整形):初烘的枣柔软可塑,通过捏枣整形,可使其外型美观。捏枣的另一作用是破坏枣果上的糖衣。初烘培时,因糖液失水随之在果实表面结成一层“糖衣”,封闭刀缝,捏枣可使部分刀缝微微张开,从而有利于果肉水分的散发。
(7)复烘:初烘整形的枣仍含有较多的水分,通过复烘使蜜枣充分干燥。复烘的温度一般保持在50℃-60℃。复烘也要不断翻动枣果。约烘24小时,至果肉干硬一致,外壳析出一层白色糖霜即可。